Originaire d'Asie du Sud-Est, le Loris lent est un primate essentiellement nocturne, reconnaissable à ses grands yeux ronds, semblables à ceux du Tarsier. Ces yeux sont spécialement adaptés pour une vision optimale dans l'obscurité. Doté de mains et de pieds préhensiles, il excelle dans une vie en hauteur, au cœur des arbres. Ce compagnon de la nuit se distingue également par une caractéristique rare chez les mammifères : il est venimeux. Les glandes brachiales, situées au niveau de ses bras, sécrètent un venin puissant qu'il utilise pour se défendre de ses prédateurs. Attention, sa morsure peut s'avérer extrêmement douloureuse et potentiellement dangereuse pour l'homme. Actuellement, il est confronté à des menaces sérieuses telles que la déforestation et le commerce illégal, ce qui le place parmi les espèces en danger critique d'extinction.
Ses grands yeux ronds lui permettent de capter un maximum de lumière et la bande blanche entre ses yeux agit comme un réflecteur permettant à un maximum de lumière d'atteindre ses rétines.
Le loris lent a évolué pour imiter les cobras afin de mieux dissuader les attaques. Son visage présente des similarités indéniables avec celui des serpents, et ses mouvements rappellent également ceux de ces reptiles. Ces deux espèces cohabitent depuis des millions d’années, il est donc plausible que le loris lent se soit adapté pour ressembler à ses voisins reptiles.
| Groupe | Petits mammifères |
|---|---|
| Ordre | Primates |
| Famille | Lorisidés |
| Genre | Nycticebus |
| Nom scientifique | Nycticebus coucang |
| Descripteur | Boddaert, 1785 |
Le Loris lent se distingue par son tempérament calme et sa nature paisible. Avec un métabolisme fonctionnant à seulement 40% de sa capacité, il adopte une vitesse de déplacement réduite, ce qui lui permet de mieux observer son environnement et d'éviter les prédateurs avec prudence. Sa capacité à rester immobile pendant des périodes prolongées est remarquable, faisant de lui un maître de la patience.
Ce primate peut soit mener une vie solitaire, soit évoluer au sein de petits groupes familiaux. Il s'exprime à travers des vocalisations douces, utilisées pour communiquer avec ses pairs. Malgré sa lenteur apparente, il est capable de parcourir jusqu'à 8 kilomètres en une nuit, démontrant ainsi une endurance surprenante pour sa taille.
Le Loris lent se décline en trois sous-espèces distinctes, chacune adaptée à son environnement spécifique en Asie du Sud-Est. On distingue premièrement Nycticebus coucang coucang, considérée comme la sous-espèce type. Ensuite, il existe Nycticebus coucang javanicus, localisée principalement sur l'île de Java. Finalement, Nycticebus coucang menagensis se trouve sur l'île de Bornéo. Chacune de ces variétés partage les traits caractéristiques de l'espèce, tout en présentant de légères différences dans leur comportement ou leur habitat, adaptées à leur milieu naturel spécifique.
Le Loris lent adopte une alimentation omnivore, se nourrissant d'insectes, de petits vertébrés et de fruits. Il utilise une toxine, sécrétée par ses glandes salivaires, pour immobiliser ses proies lorsqu'il les mord. En plus de cette alimentation carnée, il consomme de la gomme d'arbres, qu'il obtient en mordant l'écorce des arbres. Cette source de nourriture supplémentaire lui permet de tirer parti des ressources disponibles dans divers environnements forestiers.
Actif principalement la nuit, il profite de son aptitude à voir dans l'obscurité pour chasser. Cette capacité lui confère un avantage significatif pour repérer et capturer efficacement ses proies sous le couvert de l'obscurité.
Le Loris lent se trouve principalement en Asie du Sud-Est, occupant les forêts tropicales et subtropicales d'Indonésie, de Malaisie, de Thaïlande et du Vietnam. Il occupe également des zones au Laos, au Cambodge et dans le sud de la Chine.
Ce primate privilégie les milieux forestiers denses qui lui offrent la couverture nécessaire pour se déplacer avec discrétion et lenteur sur les branches. On peut l'observer à différentes altitudes, depuis les plaines jusqu'à des zones montagneuses, atteignant parfois 1 500 mètres d'altitude. Ces environnements lui permettent de mieux se camoufler et de se protéger des prédateurs.
La saison des amours du Loris lent coïncide avec la période des pluies. Durant cette phase, la femelle émet des appels distinctifs et libère des sécrétions odorantes pour attirer le mâle. Les accouplements se déroulent avec prudence sur les branches des arbres, adaptées à leur déplacement lent et mesuré. La gestation s'étend sur six mois, aboutissant à la naissance d'un unique petit. Au cours de sa vie, une femelle peut donner naissance à jusqu'à 15 petits.
Dès sa naissance, le petit possède déjà les yeux ouverts et son corps est recouvert de poils fins. Il s'agrippe fermement au ventre de sa mère, qui le transporte sur son dos lorsqu'elle part en quête de nourriture. Le sevrage du jeune Loris lent se déroule progressivement et s'achève généralement à six mois. Il atteint son indépendance à l'âge de neuf mois et est sexuellement mature entre dix-huit mois et deux ans.
Le Loris lent est confronté à de multiples menaces qui mettent en péril sa survie. Parmi elles, la déforestation massive, particulièrement critique, compromet non seulement ses refuges mais aussi ses ressources alimentaires. En outre, le braconnage pour le commerce illégal, que ce soit pour des animaux de compagnie ou pour la médecine traditionnelle, réduit drastiquement ses populations.
Le trafic illégal de cet animal engendre souvent de grandes souffrances et un taux de mortalité élevé parmi les spécimens capturés. Face à ces menaces, des initiatives de conservation ont été mises en œuvre pour assurer la protection de ce primate. Il est essentiel de maintenir et de renforcer ces programmes pour garantir sa survie à long terme.
Sur l'île de Java, il est tristement connu que 80% de l'habitat du Nycticebus coucang javanicus, une sous-espèce du Loris lent, a été détruit, principalement en raison de la déforestation engendrée par l'exploitation de l'huile de palme et d'autres activités agricoles.
Il est urgent de promouvoir des lois plus strictes contre le commerce illégal et de soutenir les zones protégées où le Loris lent peut vivre à l'abri des dangers. Chacun peut contribuer à ces efforts en se renseignant et en soutenant les organisations dédiées à la conservation de ces précieux écosystèmes.
Des vidéos sur le web montrent souvent un loris lent lorsqu'on le chatouille, mais ce geste, loin d'être agréable pour lui, provoque une peur intense. En réalité, lorsque ses bras se lèvent, c'est pour atteindre une glande située au niveau de son coude, d'où il peut sécréter du venin en cas de menace. Ce comportement est un mécanisme de défense, mal interprété comme un signe d'affection ou de plaisir.
La popularité croissante de ces primates comme animaux de compagnie a des conséquences dévastatrices. Leur nombre diminue rapidement dans la nature à cause de la forte demande. De plus, le processus de capture est particulièrement cruel : avant d'être vendus, ces animaux subissent l'ablation des dents, souvent sans aucune anesthésie, pour éviter les morsures venimeuses aux futurs propriétaires. Cela souligne l'urgence de protéger le loris lent et de combattre le commerce illégal qui menace sa survie.
