Axolotl : tout savoir sur cette espèce incroyable

L’Axolotl est un exemple de néoténie, un moyen par lequel l’espèce reste à l’état larvaire tout au long de sa vie, mais peut néanmoins se reproduire sous cette forme, s’accouplant et pondant des œufs fertiles. Cette persistance de l’état larvaire est généralement due à un manque d’iode dans l’eau ou dans la nourriture de l’animal.

Qu’est-ce qu’un Axolotl ?

L’axolotl est une espèce d’amphibien aquatique unique qui conserve des caractéristiques larvaires tout au long de sa vie, telles que des branchies externes et des vrilles plumeuses près de sa bouche. Cet animal carnivore se nourrit principalement de petits insectes et de vers. Malheureusement, l’axolotl est devenu de plus en plus rare et est classé comme espèce « en danger critique d’extinction » depuis 2006 selon l’UICN. Cependant, cette créature fascinante a récemment fait l’objet d’une attention particulière car son génome a été séquencé en 2017, révélant qu’il est dix fois plus grand que celui de l’humain.

Malgré sa rareté, l’axolotl est un NAC relativement facile à entretenir, ce qui explique sa popularité croissante.

Caractéristiques de l’Axolotl

L’axolotl conserve sa forme larvaire tout au long de sa vie. Cette particularité lui permet de régénérer facilement les parties perdues de son corps, faisant de lui un sujet de recherche scientifique populaire. Adulte, il mesure en général environ 30 cm de long, avec une queue épaisse et une peau brune terne.

Sa couleur naturelle est généralement brun clair avec des taches ou de petites rayures le long du corps. Cependant, grâce aux manipulations génétiques effectuées par les éleveurs, il peut également être trouvé dans des couleurs vives et exotiques allant du jaune au rose en passant par le noir.

Particularités de l’Axolotl

L’axolotl intrigue car par ses particularités uniques en son genre :

• il respire par les poumons mais il est aussi capable de respirer par sa peau.
• il aspire la nourriture car il ne peut pas mâcher sa nourriture. Il attrape ses proies qui se tortillent dans sa bouche, puis il les aspire. Il chasse des vers, des larves d’insectes, et des petits poissons gobés entiers.
• il ne grandit jamais : alors qu’à l’âge adulte certaines salamandres perdent leurs branchies et nageoires pour transiter de l’eau à la terre, l’axolotl conserve ses traits juvéniles. Il ne produit pas d’hormones de croissance, et, en dépit de ses poumons adaptés à la vie au sec, il ne dépasse jamais le stade larvaire.
• il détecte les champs électriques faibles produits par le mouvement d’autres animaux, ou encore des gouttelettes touchant la surface de l’eau. Il s’agit du même principe que l’électroperception des requins, sauf que l’axolotl ne s’en sert pas pour chasser mais pour nager dans des eaux boueuses des canaux méxicains.

Comportement et caractère

En observant un axolotl, vous pouvez facilement avoir un aperçu de son comportement. Par exemple, la couleur de ses branchies est un signe d’excitation sexuelle ou de chasse lorsqu’elles sont rouge vif. Ce qui veut dire qu’il est très actif en ce moment et que ses branchies sont pleines en raison de l’augmentation du flux sanguin.

Il est étonnamment calme et patient, bien que toujours sur ses gardes. En l’observant se nourrir, on pourrait penser qu’il se déplace lentement, mais rien n’est moins vrai ! Il peut faire preuve d’une grande rapidité lorsqu’il poursuit sa proie. Étant un prédateur naturel, l’axolotl se jette sur tout ce qui ressemble à de la nourriture.

Conditions de vie en aquarium

Il est possible d’élever un Axolotl chez soit. Mais avant de se lancer, il est important de connaître l’aquarium idéal pour un axolotl, l’alimentation dont il a besoin, le pH de l’eau et l’intensité de lumière nécessaire pour le garder en bonne santé.

Le stress est très présent chez l’axolotl vivant en captivité. Il a besoin d’accessoires pour se cacher (pierres, plantes, etc.), d’une faible intensité lumineuse ainsi que d’un courant quasiment nul pour bien s’épanouir en captivité. Pour l’élever en aquarium, placez-le toujours dans un endroit calme et qui n’est pas exposé directement aux rayons du soleil.

La Température de l’eau idéale pour un Axolotl se situe entre 14 et 18°C, mais l’idéal est entre 17 et 18°C. Le chauffage n’est donc pas nécessaire. L’eau dont la température est inférieur à 17°C ralentit son métabolisme et il est par conséquent possible de traiter différentes maladies aux environs de 10°C.

L’eau recommandée pour élever un axolotl en captivité est celle du robinet, la plus calcaire possible puisqu’il aime les eaux dures (un pH de 7.5 est idéal). Il ne supporte pas les conditionneurs d’eau et bactéries de démarrage. Il est conseillé de renouveler l’eau une fois par semaine par tranches de 20%.

La filtration n’est pas nécessaire, à condition que l’eau soit changée régulièrement. Autrement, vous pouvez utiliser un filtre classique (un power filter ou un filtre immergé associé à une pompe à air par exemple). Toutefois, le courant produit doit être réduit au minimum afin de ne pas le stresser.

Les petits graviers, cailloux pointus ou tranchants sont à bannir car cet amphibien pourrait les avaler par erreur ou se blesser. L’axolotl risque d’avaler des corps étrangers, le fond de l’aquarium ne doit pas contenir de gravier (sable fin ou fond nu). Les plantes flottantes sont conseillées pour les juvéniles car elles lui permettent de s’abriter. Pour l’axolotl adulte, des accessoires proposant des grottes sont conseillés pour qu’il puisse s’y cacher.

La lumière doit être de faible intensité. L’éclairage n’est donc pas nécessaire puisque c’est un animal nocturne.

Les cachettes sont importantes car il est plus actif la nuit. Il pourra ainsi les utiliser pour se cacher durant la journée. Non seulement les décorations rendent votre aquarium plus attrayant, mais elles ont aussi un rôle fonctionnel en offrant un abri idéal.

Quel aquarium choisir pour un axolotl ?

L’aquarium idéal pour un Axolotl est un bac avec une cuve offrant la plus grande surface possible au sol avec une hauteur minimum de 40cm. Pour deux individus, il est conseillé de choisir un bac de 80cm de long minimum.

Habitat naturel

À l’état sauvage, il passe la plupart de son temps au fond des lacs ou des étangs et s’aventurent parfois sur la terre ferme à la recherche de nourriture ou d’un refuge contre les prédateurs. Lorsqu’il est menacé, il peut se cacher rapidement dans la boue ou s’enterrer sous des couches de feuilles et de débris au fond du lac. Il vit immergé parmi les racines des plantes aquatiques, se nourrissant de petits poissons et d’insectes.

En plus d’être un bon nageur, l’axolotl peut également « marcher » sur la terre ferme à l’aide de ses quatre pattes, d’où son nom de « poisson marcheur mexicain ». Bien qu’il ne s’agisse pas pour lui d’un moyen efficace pour se déplacer, cela lui est très utile lorsqu’il chasse des proies ou cherche un abri sur la terre ferme.

Que mange un Axolotl ?

Dans la nature, l’axolotl se nourrit principalement de vers, d’insectes et de petits poissons. En captivité, il peut être nourrit avec une variété d’aliments, y compris des poissons vivants, congelés, des granulés et des vers. Il est important de lui fournir un régime alimentaire varié pour s’assurer qu’il reçoit tous les nutriments nécessaires.

Bien que l’axolotl ne soit pas très difficile en matière d’alimentation, il peut avoir certaines préférences alimentaires. Par exemple, il préfère généralement les aliments vivants et peut refuser de manger des aliments morts ou congelés. Il est également préférable de lui offrir de la nourriture par petits lots répartis au cours de la journée, car l’axolotl aime chasser en groupe.

En résumé, pour répondre aux besoins alimentaires de l’axolotl, il est recommandé de lui fournir des granulés à base de poissons, de vers de terre, de vers de vase et de fausses teignes.

Santé de l’Axolotl

Si l’Axolotl reste dans son habitat aquatique, il peut vivre jusqu’à 20 ans grâce à ses caractéristiques larvaires. En revanche, en cas de sécheresse, il peut perdre ses branchies et sa durée de vie peut être réduite de 5 ans en milieu naturel.

Ce qui rend cette espèce si fascinante pour les scientifiques, c’est sa capacité de régénération exceptionnelle. En effet, s’il est blessé, son corps est capable de remplacer l’organe ou le membre endommagé. Cependant, il est important de prendre soin de cet animal délicat, car son système immunitaire est lent et il peut être affecté par une eau de mauvaise qualité ou une température inappropriée.

Bien que l’Axolotl soit un animal fascinant, ne le manipulez pas fréquemment, car il est très sensible au stress. Il est préférable de l’observer et de le manipuler qu’en cas de nécessité et avec précaution.

Les différentes espèces

Il existe 33 espèces d’axolotls. L’espèce la plus courante est l’Ambystoma mexicanum, qui est originaire du Mexique. Dans la nature, ces animaux ont une couleur sombre qui leur permet de se camoufler dans leur environnement. Cependant, en captivité, il existe des axolotls blancs ou albinos ainsi que d’autres couleurs qui ont été développées par des croisements sélectifs.

• L’Ambystoma rivulare est une autre espèce endémique du Mexique. Il a une couleur noire avec des taches claires et une zone ventrale grise.
• L’Ambystoma taylori, également appelé l’axolotl d’Alchichica présente une couleur jaune distinctive et des taches noires. Sa répartition est limitée à la lagune d’Alchichica, dans l’état de Puebla.
• L’Ambystoma amblycephalum a une tête deux fois plus longue que large et une coloration sombre avec des taches de couleur crème le long de son corps.

Il y a également d’autres variétés d’axolotl moins connues, telles que l’Ambystoma barbouri, l’Ambystoma laterale et l’Ambystoma opacum. Chacune possède ses propres caractéristiques et couleurs uniques.

Les découvertes scientifiques sur l’Axolotl

Sans une quantité suffisante diode, la métamorphose (le passage du stade têtard au stade adulte dans le cas de l’axolotl) ne se produit pas.

Ce phénomène a été découvert par un pur hasard en 1863, lorsque des axolotls ont été envoyés dans un zoo à Paris. Les soigneurs ne savaient pas exactement ce qu’il s’était passé à ce stade, mais ils ont remarqué que les axolotls s’étaient transformés en salamandres à l’apparence terne.

Il est alors apparu que, comparée aux axolotls eux-mêmes, la forme adulte de l’axolotl, rarement observée vit relativement peu longtemps.

Il est depuis devenu clair qu’en plus d’une pénurie d’iode, une baisse progressive du niveau de l’eau déclenche la transformation de l’axolotl, qui respire dans l’eau avec ses branchies proéminentes situées sur les côtés de sa tête, en un adulte qui respire grâce à ses poumons. Fait intéressant, cependant, si le niveau de l’eau recommence à monter avant la fin de ce processus, l’axolotl recommencera à respirer sous l’eau avec ses branchies.

L’axolotl, une espèce presque éteinte

Les axolotls ont pratiquement disparu de leur terre natale mexicaine. La pollution urbaine liée à la croissance de la ville de Mexico proche de la très petite zone où ils vivaient jusque-là, est la principale raison de leur quasi-extinction.

Bien que des tentatives soient en cours pour essayer d’inverser certains des dégâts, il pourrait déjà être trop tard. Mais, heureusement, de grandes populations existent dans les maisons et les laboratoires du monde entier. Plusieurs variantes de couleurs différentes ont émergé dans ce vivier, mais c’est la forme noir foncé qui correspond à l’Axolotl sauvage.