Originaire d'Éthiopie, anciennement appelée Abyssinie, l'Abyssin est une race de chat qui captive par son allure rappelant les anciens chats des pharaons égyptiens. Reconnu pour sa grâce et son dynamisme, ce félin est constamment en quête d'activité. Très joueur, il apprécie les interactions et ne manque jamais une occasion de solliciter des caresses. Avec son pelage tiqueté unique et son tempérament affectueux, l'Abyssin gagne le cœur des passionnés de chats qui recherchent à la fois un compagnon énergique et un magnifique animal au look sauvage.
L'Abyssin se distingue par sa robe ticked ou agouti, où chaque poil est orné de bandes de couleur alternées, plus claires à la base et plus foncées vers la pointe. Cette coloration unique évolue avec le temps : les chatons naissent avec une robe généralement plus sombre qui s'éclaircit à mesure qu'ils grandissent. En plus de la nuance traditionnelle « lièvre », l'Abyssin peut arborer des robes fauve, alezan, chocolat et bleu. Ces variations enrichissent la palette déjà captivante de cette race.
En termes de morphologie, l'Abyssin est un chat de taille moyenne, élégant et musclé, pesant en général entre 3 et 5 kilogrammes. Ses yeux, grands et expressifs, peuvent être d'un vert, or ou cuivre profond, encadrés par de grandes oreilles pointues qui accentuent son allure attentive et curieuse. La pleine maturité de sa robe peut nécessiter jusqu'à 18 mois pour être pleinement révélée, offrant un spectacle visuel de plus en plus riche au fur et à mesure que le chat grandit.
L'abyssin se distingue par son intelligence remarquable et sa grande sensibilité. Ce félin est extrêmement affectueux et apprécie par-dessus tout la présence de ses propriétaires. Grâce à son intelligence, il est capable d'apprendre divers tours, tels que rapporter un objet, ce qui renforce le lien avec son maître. Son allure rappelle celle d'un félin sauvage, ce qui, combiné à sa personnalité attachante, le rend particulièrement séduisant.
Au quotidien, l'abyssin est un chat vivant et curieux qui aime explorer son environnement. Il n'est pas du genre à rester inactif ; il préfère participer activement à la vie de la maison. Son besoin de compagnie fait de lui un chat qui suit souvent ses propriétaires d'une pièce à l'autre, cherchant constamment l'interaction. Ce n'est pas un chat qui aime la solitude, il recherche souvent le contact humain, se montrant doux et câlin. Sa manière d'interagir, pleine de douceur et d'attentions, en fait un excellent compagnon pour les familles.
Le toilettage de l'Abyssin est assez simple et ne requiert pas beaucoup de temps. Il est recommandé de le brosser régulièrement pour retirer les poils morts et maintenir la brillance de sa robe. Une brosse douce à poils courts ou une brosse en caoutchouc est idéale pour cette tâche, permettant également de lutter contre les puces grâce à un peigne très fin. Pour ceux qui présentent leur Abyssin dans des expositions, l'application d'une lotion capillaire suivie d'un polissage avec une peau de chamois peut vraiment faire ressortir l'éclat et la texture de sa fourrure.
En plus du brossage, il est important de prendre soin des oreilles de l'Abyssin pour prévenir les infections. Un nettoyage doux avec une solution recommandée par votre vétérinaire peut être effectué périodiquement. Les griffes de l'Abyssin doivent aussi être taillées régulièrement pour éviter qu'elles ne deviennent trop longues, ce qui pourrait gêner l'animal ou endommager vos meubles. Ce sont des gestes simples qui aideront à garder votre Abyssin en bonne santé et à l'aise.
Pour veiller au bien-être de l'Abyssin, il est essentiel de lui fournir une alimentation équilibrée qui correspond à ses besoins spécifiques. Comme toutes les races de chats, l'Abyssin nécessite des aliments adaptés à son âge, son état de santé général et son niveau d'activité. Il est recommandé de lui proposer des croquettes de haute qualité, formulées spécialement pour les chats actifs, afin de soutenir son métabolisme rapide. En ce qui concerne les rations ménagères, elles peuvent être intégrées à son régime alimentaire mais doivent toujours être préparées sous les conseils d'un vétérinaire pour garantir leur équilibre nutritionnel. La fréquence des repas varie généralement avec l'âge : les chatons Abyssins peuvent nécessiter jusqu'à quatre petits repas par jour, tandis que les adultes se contentent souvent de deux repas. Il est également conseillé de toujours mettre de l'eau fraîche à disposition pour accompagner ses repas.
L'Abyssin est reconnu pour sa robustesse mais il peut être sujet à certaines prédispositions génétiques. Il est notamment affecté par la déficience en pyruvate kinase, un trait récessif qui peut provoquer une anémie intermittente. Cette condition nécessite une attention particulière pour éviter des complications.
Il est également exposé à d'autres problèmes de santé comme la luxation de la rotule, l'amyloïdose rénale qui affecte les reins, et l'atrophie rétinienne qui peut réduire progressivement sa capacité visuelle. Les éleveurs s'efforcent de minimiser ces problèmes de santé en sélectionnant soigneusement les reproducteurs. L'espérance de vie de l'Abyssin, avec des soins appropriés, peut atteindre entre 12 et 15 ans.
Pour maintenir sa santé, il est conseillé de réaliser des visites régulières chez le vétérinaire, de maintenir un régime alimentaire équilibré et de surveiller tout changement de comportement ou physique.
L'origine de l'Abyssin demeure un mystère fascinant. Bien que son nom évoque l'Éthiopie, anciennement appelée Abyssinie, il n'existe pas de preuves définitives confirmant cette provenance. Des chats ressemblant à l'Abyssin ont été rapportés au Royaume-Uni par des soldats revenant d'Afrique. L'un de ces félins a même remporté un prix lors de l'exposition féline du Crystal Palace en 1871, peu après la guerre d'Abyssinie.
Harrison Weir, pionnier de la sélection féline au Royaume-Uni, a établi le premier standard de la race en 1889. Ce standard pose l'Abyssin comme l'une des plus anciennes races de chats identifiables, même si les archives des premiers pedigrees, à partir de 1896, révèlent souvent des origines floues ou des croisements. Certains éleveurs de l'époque soutenaient que l'Abyssin était en réalité un produit de sélection locale, issu de croisements entre des tabby argentés, des tabby bruns et des chats britanniques à pelage tiqueté.
La caractéristique du pelage tiqueté, bien que présente chez certains chats britanniques, suggère une origine exotique. Les recherches génétiques modernes indiquent que les ancêtres de l'Abyssin actuel, ainsi que le gène du pelage tiqueté, pourraient provenir d'Asie du Sud-Est ou des régions côtières de l'océan Indien. Un chat empaillé avec un pelage tiqueté, originaire d'Inde, a été acquis par le musée d'histoire naturelle de Leyde dans les années 1830, renforçant l'hypothèse d'une introduction de ce gène en Europe via les routes commerciales maritimes.
La race a également marqué l'histoire de la génétique féline : une Abyssine nommée « Cannelle », âgée de quatre ans, a été sélectionnée pour le projet de séquençage du génome félin, achevé en 2007. Ce travail a permis de mieux comprendre les particularités génétiques de l'Abyssin, ajoutant un chapitre important à l'histoire de la recherche sur les races félines.
