Corriger les mauvaises habitudes de son chien

Les chiens sont des animaux très réceptifs. Sans le vouloir, vous pouvez renforcer des comportements indésirables simplement en y réagissant. Un chien qui saute pour vous saluer ou qui grimpe sur le canapé le fait souvent parce qu’il en tire un bénéfice, même minime. Heureusement, des méthodes existent pour corriger ces mauvaises habitudes si vous savez comment vous y prendre.

Pourquoi votre chien développe-t-il de mauvaises habitudes ?

Un comportement devient une habitude lorsqu’il est récompensé d’une manière ou d’une autre. Un chien qui vous saute dessus pour vous dire bonjour reçoit souvent des caresses, un mot ou même un sourire. Pour lui, c’est suffisant pour recommencer à chaque occasion. Même une réprimande peut être perçue comme de l’attention. Dans l’esprit du chien, toute interaction est une forme de récompense.

Certains comportements apparaissent aussi lorsque le chien cherche à combler un manque. Il peut par exemple sauter, aboyer ou mordiller s’il n’a pas été assez stimulé mentalement ou physiquement. Il cherche alors un moyen de s’occuper ou de capter votre regard. L’ennui peut aussi provoquer des aboiements lors de vos absences, un autre comportement difficile à gérer.

Le piège des récompenses involontaires

Sans vous en rendre compte, vous pouvez renforcer les mauvais comportements. Si vous laissez votre chien monter sur le canapé une fois, il y retournera. S’il obtient une friandise après avoir pleurniché, il recommencera. Le renforcement involontaire est souvent la cause principale des comportements gênants.

La solution consiste à priver le chien de ce qu’il recherche à travers son comportement. Cela demande de l’observation et une parfaite cohérence de votre part.

Comment désapprendre une mauvaise habitude ?

Pour éliminer une mauvaise habitude, commencez par ne plus récompenser le comportement indésirable. Cela signifie ne pas le toucher, ne pas lui parler, ne pas le regarder. Ignorez-le totalement. Cette stratégie peut sembler simple, mais elle nécessite de la rigueur et de la constance.

Par exemple, si votre chien monte sur le canapé, attachez une longe à son collier pour pouvoir le faire descendre sans interaction. Ne lui adressez pas un mot, ne le poussez pas : il doit comprendre que monter là ne lui apporte rien.

Une aggravation temporaire du comportement

Lorsqu’un comportement n’est plus renforcé, le chien peut intensifier ses efforts avant d’abandonner. Il peut sauter plus haut, aboyer plus fort ou rester plus longtemps sur le canapé. Ce phénomène est appelé pic d’extinction. Il ne signifie pas que votre méthode ne fonctionne pas, au contraire. C’est souvent le signe que le chien teste si l’ancien comportement peut encore fonctionner.

Si vous résistez à cette phase et restez cohérent, vous verrez les comportements indésirables diminuer progressivement, jusqu’à disparaître. Si votre chien a tendance à tout mâchouiller ou à creuser, d’autres techniques permettent de gérer un comportement destructeur.

Récompenser les bons comportements

En parallèle, mettez en valeur les comportements que vous souhaitez renforcer. Si votre chien vous accueille calmement, récompensez-le immédiatement avec une friandise ou une caresse. L’objectif est de lui montrer qu’il y gagne davantage en adoptant un comportement posé.

Un chien apprend vite lorsque les règles sont claires. Ne récompensez jamais une action que vous ne souhaitez pas voir se reproduire. Inversement, félicitez toujours ce que vous souhaitez renforcer.

Prévenir les rechutes et les erreurs courantes

Une rechute est fréquente, surtout si le comportement était ancré depuis longtemps. Préparez-vous à ce que votre chien tente de reprendre ses anciennes habitudes. Restez ferme et cohérent. Si vous cédez ne serait-ce qu’une fois, vous risquez de devoir tout recommencer. Si vous cédez ne serait-ce qu’une fois, vous risquez de devoir tout recommencer. Par exemple, un chien qui réclame à table le fait souvent parce qu’on lui a déjà donné ne serait-ce qu’une miette.

• Ne laissez pas votre chien monter « juste aujourd’hui » sur le canapé sous prétexte qu’il est fatigué.
• Ne lui donnez pas une friandise parce qu’il a pleurniché devant le placard.
• N’interrompez pas un comportement par des cris ou des gestes brusques. Cela peut renforcer son excitation.

Une alternative pour le confort : créer un espace bien à lui

Offrez à votre chien une alternative agréable. Installez-lui un coussin moelleux ou un panier dans un coin tranquille du salon. Chaque fois qu’il y va de lui-même, félicitez-le. Cela peut grandement faciliter le sevrage du canapé.

Petit à petit, il associera ce nouvel endroit à la détente et n’aura plus besoin de venir s’installer sur vos coussins. Cette méthode fonctionne particulièrement bien avec les chiens qui recherchent la proximité ou la sécurité.

Exemple concret : le chien qui monte sur le canapé

Voici un cas typique. Votre chien monte sur le canapé dès que vous quittez la pièce. Il y est confortablement installé et ne veut plus descendre. Voici comment agir :

• Étape 1 : attachez une longe à son collier pour pouvoir l’en faire descendre sans interaction directe.
• Étape 2 : ignorez-le totalement lorsqu’il monte. Pas un regard, pas un mot.
• Étape 3 : félicitez-le dès qu’il descend ou qu’il va sur son tapis de lui-même.

En appliquant ce protocole avec constance, vous verrez une amélioration nette. Le chien comprendra que rester au sol ou aller sur son tapis est bien plus avantageux que grimper sur le canapé.

Anticiper pour éviter de mauvaises habitudes

Un chiot ou un chien récemment adopté apprendra très vite les règles de votre maison. Plus vous êtes cohérent dès le début, moins vous aurez à corriger par la suite. Si vous ne souhaitez pas qu’il monte sur le canapé, ne le laissez pas faire « juste pour cette fois ». C’est précisément ce type d’exception qui crée une habitude. Voici comment éviter les bêtises chez les chiots dès le départ.

En cas de saut pour saluer les invités, ignorez-le tant qu’il n’a pas les quatre pattes au sol. Demandez à vos visiteurs d’en faire autant. Dès qu’il reste calme, offrez-lui votre attention. Il associera ainsi la politesse à une récompense bien plus intéressante que le désordre.