Ce chien courant au poil hirsute était autrefois utilisé pour chasser la loutre. L'Otterhound est aujourd'hui un chien rare : moins de 60 chiots sont enregistrés tous les ans auprès du Kennel Club britannique. Quelques spécimens vivent en dehors du Royaume-Uni, notamment aux États-Unis, au Canada et en Nouvelle-Zélande. L'Otterhound est un chien fort, puissant et dynamique. S'il fait suffisamment d'exercice, il s'adapte sans problème à la vie domestique. Il est intelligent et doté d'une bonne nature mais, comme beaucoup d'anciennes races de chiens courants conçus pour chasser en meute, il peut être difficile à éduquer.
Ce chien tenace et courageux adore l'eau et n'hésite pas à y passer la journée lorsqu'il est en action de chasse ou seulement pour son plaisir. Avec sa famille, l'Otterhound est gentil, affectueux et aimable. Il se comporte très bien avec les enfants et se montre pour eux une agréable compagnie. Il cohabite sans aucun souci avec les autres chiens.
Doté d'un tempérament entêté, l'Otterhound doit recevoir une éducation ferme et stricte menée par un maître à la hauteur, sachant s'affirmer et se faire obéir. Sa socialisation, en revanche, n'est pas difficile car il est de nature sociable.
Imposant et turbulent, il a besoin d'espace et n'est pas recommandé dans les familles comprenant des personnes âgées ou de jeunes enfants. Ce chien convient davantage à des maîtres passionnés d'activités de plein air, qui possèdent un grand jardin ou qui ont accès à des espaces ouverts sécurisés. Habitué aux grands espaces en pleine liberté, l'Otterhound a besoin de se dépenser au quotidien. Plusieurs ballades par jour, en plus des sorties pour faire ses besoins sont nécessaires. S'il vit en ville, il faut régulièrement lui donner l'occasion de se mettre à l'eau, il adore ça.
Son poil de couverture dense, dur et grossier, est légèrement huileux et donc imperméable, il réclame un entretien régulier pour éviter de s'emmêler. Par temps humide, il a tendance à ramasser toute la boue, mais peut être brossé facilement une fois sec. Le poil de la tête, plus long que celui du corps, peut être lavé de temps en temps.
Un brossage énergique, une ou deux fois par semaine, pour éliminer les poussières et les poils morts est suffisant. En période de mue, cette fréquence peut être plus élevée et un brossage quotidien devient nécessaire. Un ou deux bains par an suffisent largement, n'est pas nécessaire de le laver sauf en cas de saleté extrême. Vérifiez régulièrement ses oreilles et nettoyez-les si besoin avec un produit auriculaire et un coton. Ses griffes doivent être coupées si elles ne s'usent pas naturellement.
De son passé de chasseur de loutre dans les berges des rivières, l'Otterhound n'a pas perdu ses capacités de nageur, l'Otterhound adore nager et passera des heures à barboter dans un cours d'eau s'il en a la possibilité. Dynamique et sportif il suivra avec plaisir ses maîtres lors de grandes promenades ou de randonnées. Il est aussi possible de le canaliser en lui proposant des activités comme l'Agility ou le canicross.
Une attention particulière doit être apportée à l'alimentation de l'Otterhound lors de sa longue croissance. Le chiot a des besoins importants en calories, mais ne doit pas être suralimenté. La ration quotidienne peut être proposée en 3 repas jusqu'à l'âge de dix mois avant de fractionner à 2 repas quotidiens pour le reste de sa vie.
Il a une croissance principalement rapide jusqu'à 8 mois, puis il ralentit pour arriver à sa maturité vers 12 à 15 mois. C'est une phase pendant laquelle l'alimentation doit être surveillée et adaptée. Des croquettes « jeune chien » de grande race sont préconisées, car elles favorisent l'acquisition d'un squelette robuste. Il peut être alimenté uniquement avec des croquettes de bonne qualité ou par des rations ménagères adaptées. Il est suggéré de lui proposer un régime alimentaire pour chien sénior dès 6 ans afin de renforcer son ossature.
L'Otterhound est un chien solide mais qui a tendance à être prédisposé à certaines affections génétiques comme la dysplasie de la hanche ou du coude, la thrombocytopathie, le développement de kystes. Comme tous les chiens de grande race, il peut être atteint d'une torsion gastrique s'il fait trop d'efforts avant ou après avoir mangé, c'est pourquoi il est important de lui laisser une période de repos d'une heure avant et après ses repas.
Bien que ses origines ne soient pas bien connues, il descendrait de croisements entre le Chien de Saint Hubert avec différents griffons français importés de Grande-Bretagne avant 1870. De plus, il aurait été reçu du sang de Harrier et de différents terriers à poil dur. Il est arrivé aux États-Unis au début du XXème siècle. EN 1970, l’interdiction de la chasse à la loutre en Angleterre a raréfié les effectifs au point qu’il est devenu un de moins en moins répandu.
| N° FCI | Groupe FCI |
|---|---|
| 294 | Groupe 6 : Chiens courants, Chiens de recherche au sang et Races apparentées |
