Le Calao à casque rond est un oiseau originaire d'Asie reconnaissable facilement grâce à sa grosse tête formant un dôme. Il est victime de nombreux massacres depuis plusieurs années, à tel point que son statut de conservation est classé en danger critique d'extinction par l'UICN.
| Groupe | Calaos, huppes |
|---|---|
| Ordre | Bucérotiformes |
| Famille | Bucérotidés |
| Genre | Rhinoplax |
| Nom scientifique | Rhinoplax vigil |
| Descripteur | J.R. Forster, 1781 |
En vol, l'oiseau est magnifique, ses ailes faisant un large éventail autour de lui, le bec surmonté du casque pointé en avant. C'est une espèce grégaire, mais le groupe est formé de familles unies, chacune ayant son autonomie.
Vivre en société, surtout la nuit, les met à l'abri des prédateurs. Discret, fuyant l'homme, on le voit peu, mais on l'entend. Ses cris sont diversifiés, ce sont des appels de cornes de brume ou des coups de sifflets ou des ricanements.
Le calao est omnivore. Il mange des fruits, mais aussi de petits animaux. La recherche de la nourriture s'effectue tôt dans la journée et tard le soir en fonction de la température.
Le Calao à casque rond est la plus grande espèce d'Asie. Il se trouve au sud du Myanmar (Birmanie), de la Thailande, de la Malaisie et sur les îles de Sumatra et de Bornéo. Il vit dans les forêts humides en dessous de 1500 mètres d'altitudes.
Les calaos sont unis pour la vie et à la saison des amours, ils s'adonnent à une parade. Le mâle bat des ailes, enchaîne les mouvements de corps et de tête avec des cris sonores. Mais le rituel consiste surtout dans l'épouillage mutuel, les oiseaux se lissant mutuellement les plumes avec le bec.
Le nid est caractéristique de l'espèce : il s'agit d'une cavité totalement fermée, façonnée dans un trou d'arbre, fait de terre, de bois décomposé et dont le ciment est la fiente de l'oiseau. Il ne laisse qu'une fente vers l'extérieur permettant au mâle de passer le bec pour nourrir la femelle. Celle-ci est totalement emmurée pendant l'incubation qui dure de 20 à 30 jours.
Elle attend encore environ 20 jours pour sortir avec les oisillons lorsque leur corps est recouvert de duvet. C'est le mâle qui assure l'approvisionnement, qui dépose la nourriture dans le bec de la femelle qui à son tour nourrit les oisillons. La mue de la femelle a lieu pendant la claustration, ce qui est positif puisque pendant tout ce temps, elle ne peut pas voler. La mue du mâle s'effectue sans problème, le laissant toujours en état de voler.
Le Calao à casque rond est utile dans la forêt, car il dissémine les espèces végétales en crachant et en évacuant les graines. Il fait l'objet d'une destruction rapide en raison du commerce illégal et du braconnage. Les plumes servent comme ornement à des manteaux ou à des coiffures, le casque appelé « l'ivoire jaune d'or » est utilisé pour les sculptures que les Chinois et les Occidentaux apprécient.
Bien que protégé depuis 1975, il est classé en danger critique d'extinction en 2015, car la situation s'est terriblement dégradée. Un plan a été mis en œuvre en 2018 pour sa sauvegarde et la situation est désormais contrôlée bien qu'encore fragile.
Le trafic de défenses d'éléphants, de cornes de rhinocéros, de casques de calaos a mis et continue de mettre les espèces en danger. Jusqu'en 2018, plus de 6000 calaos à casque étaient massacrés chaque année. Seuls 1000 de ces oiseaux étaient confisqués à des trafiquants en une année, le reste étant hors de contrôle, objets de contrebande. Et l'amende qu'on leur faisait payer était bien inférieure à ce que leur rapportaient les casques. Une législation plus stricte a été mise en place.
