Le Cygne chanteur, ou Cygnus cygnus, est une majestueuse espèce d'oiseau appartenant à la famille des Anatidés. En Europe, il est réputé comme le plus bruyant des cygnes, offrant un concert de chants variés et puissants. Il migre en hiver vers des zones tempérées, formant des groupes impressionnants. Malgré certaines menaces liées à la dégradation de son habitat, sa population mondiale demeure stable, faisant de lui un oiseau emblématique des régions boréales de l'Eurasie.
| Groupe | Palmipèdes |
|---|---|
| Ordre | Ansériformes |
| Famille | Anatidés |
| Genre | Cygnus |
| Nom scientifique | Cygnus cygnus |
| Descripteur | Linnaeus, 1758 |
En vol, le Cygne chanteur offre un spectacle magnifique avec son cou bien étiré et ses pattes serrées contre son corps. En raison de la lourdeur de son corps, il nécessite une piste de décollage relativement longue, mais son atterrissage se fait en douceur grâce aux palmures de ses pattes.
Pendant la saison hivernale, le cygne préfère vivre en communauté. Les oiseaux restent souvent immobiles, enfonçant leur tête dans leurs plumes pour préserver leur chaleur corporelle. Bien qu'il soit naturellement sociable et généralement paisible, le cygne est également capable de colères redoutables. Il peut attaquer facilement avec son bec et provoquer de puissants battements d'ailes.
Le Cygne chanteur est le plus vocal de tous les cygnes, émettant des cris forts, des sifflements comme ceux d'une trompette bouchée, toutefois assez mélodieux.
Pour tous les cygnes, il existe l'espèce sauvage et l'espèce semi-domestiquée. Le cygne chanteur, le cygne tuberculé et le cygne noir sont les plus connus.
Pendant la belle saison, le régime alimentaire du Cygne chanteur se compose principalement de végétaux aquatiques tels que les prêles, les carex, l'élodée, la glycérie, et les potamots dont il exploite les parties comestibles les plus riches telles que les tiges, les feuilles, les racines, les rhizomes et les graines.
Une petite partie de son alimentation est aussi constituée de petits invertébrés, notamment des mollusques bivalves. En hiver, on peut l'observer broutant l'herbe des prés, à la manière de l'Oie Cendrée.
Il complète son régime en se nourrissant de graines et de tubercules. À l'est, il exploite de la même manière les rizières. Il est particulièrement attiré par les jeunes céréales, ce qui peut avoir des conséquences néfastes pour l'agriculture.
Le Cygne chanteur est le plus grand cygne de l'hémisphère nord. C'est un oiseau migrateur qui descend l'hiver vers l'Europe du Nord, l'Écosse, la Croatie et la Turquie. C'est l'oiseau des plans d'eau qui migre lorsque ceux-ci gèlent. Il est présent dans les régions boréales de l'Eurasie et se divise en trois groupes distincts.
À l'approche de l'automne, ces groupes migrent vers le sud. Le groupe islandais se dirige vers les Îles Britanniques et le littoral de la mer du Nord, tandis que le groupe ouest-paléarctique s'étend de la Norvège à la Mer Caspienne. Le groupe est-paléarctique, quant à lui, se rend au Japon, en Corée et en Chine orientale.
Le cygne est fidèle toute sa vie, même lors de ses migrations. La parade amoureuse se déroule au printemps pour ceux qui n'ont pas encore trouvé de partenaire. Le jeune mâle se positionne devant la femelle et fait tourner sa tête de droite à gauche, attendant son approbation. Celle-ci adopte alors la même posture pour signifier son consentement. L'accouplement se produit à la surface de l'eau.
Le nid est construit conjointement par le couple sur la terre ferme, il est composé de boue et de végétaux, pouvant atteindre une circonférence de 2 mètres et une hauteur de 60 cm. La période d'incubation dure 34 jours.
Les jeunes atteignent leur maturité à l'âge de 3 ou 4 ans. La famille reste unie, glissant silencieusement sur l'eau, avec la mère en tête suivie de sa ribambelle d'oisillons, et le père fermant la marche tout en surveillant l'ensemble. Il arrive également que la femelle porte les oisillons sur son dos.
La présence des cygnes pose parfois des problèmes aux agriculteurs en hiver, car ces oiseaux se tournent vers les cultures agricoles pour se nourrir. Heureusement, dans de tels cas, les agriculteurs reçoivent une indemnisation.
En France, le Cygne chanteur est une espèce protégée. Cependant, la réduction des zones humides et l'augmentation de la navigation de plaisance sur les lacs perturbent leur écosystème. Des aires protégées sont aménagées pour préserver leur habitat.
