Le grèbe huppé est un oiseau aquatique présent dans différentes régions du monde, notamment en Europe, en Asie, en Afrique, en Australie et en Nouvelle-Zélande. Il possède un plumage noir et blanc, avec une calotte noire distinctive sur la tête et une double huppe lors de la saison de reproduction. Cet oiseau vit dans les étangs, les cours d'eau et les milieux aquatiques peu profonds tels que les roselières et les marais. Sa parade nuptiale est célèbre pour sa complexité et son spectacle visuel impressionnant.
| Groupe | Oiseaux marins |
|---|---|
| Ordre | Podicipédiformes |
| Famille | Podicipédidés |
| Genre | Podiceps |
| Nom scientifique | Podiceps cristatus |
| Descripteur | Linnaeus, 1758 |
Le Grèbe huppé vole peu sauf en période de migration. Ses battements d'ailes sont cadencés. En raison de la position de ses pattes, cet oiseau est maladroit sur terre et il lui est assez difficile de s'envoler rapidement depuis la surface de l'eau.
II vit et dort sur l'eau, la tête repliée entre les ailes. Il est plutôt du genre solitaire, mais il lui arrive de former des groupes de plus de 100 individus, tout cela est variable.
Le grèbe est un excellent nageur grâce à ses pattes palmées ainsi qu'un plongeur remarquable, avec une technique parfaite. Avant de s'enfoncer sous l'eau jusqu'à 20 mètres, il expulse l'air contenu dans des poches à air. Sous l'eau, on voit ses pattes grêles terminées par de larges palmes le propulser rapidement.
Le grèbe est fort bruyant, émettant des croassements qui ressemblent au son d'une trompette et à des ronflements. Les oisillons poussent des cris insistants.
Le genre Podiceps comprend 8 espèces de grèbes. Le grèbe huppé est le plus grand d'Europe et le plus répandu.
Le Grèbe huppé se nourrit de poissons de toutes tailles et de toutes espèces. Il aime aussi les petits insectes, les crustacés, les mollusques, les amphibiens.
Les grèbes huppés sont répartis dans le monde entier, mais ils sont absents du continent américain. L'oiseau est migrateur partiel ou sédentaire selon les aléas du climat et de la région d'origine. L'oiseau a besoin de larges plans d'eau riches en végétation.
En période de reproduction, le grèbe huppé mâle et femelle revêtent leur plus belle parure. Ils arborent une magnifique collerette rousse et noire qui encadre leurs joues, et dressent fièrement la double huppe qui les caractérise. Ils restent monogames pendant cette période.
Les grèbes huppés sont réputés pour leur danse de séduction spectaculaire. Le mâle invite la femelle à se joindre à lui, et tous deux déploient leur cou, secouent la tête et nagent ensemble au milieu d'un concert de cris rauques et excités. Soudain, ils se dressent face à face, leurs crêtes se touchant.
Ensuite, le mâle offre un cadeau à sa promise, une belle algue qu'il vient d'arracher, qui sera utile pour la construction du nid. Le grèbe femelle peut alors commencer à fabriquer un nid flottant fait de joncs et d'herbes fraîches. Les parents ne s'éloignent jamais trop loin du nid, mais lorsqu'ils le font, ils le cachent sous des végétaux humides qu'ils prélèvent dans l'eau.
Dès que les œufs ont éclos, tous quittent le nid et les parents prennent les petits sur leur dos, chacun à tour de rôle, l'autre assurant le ravitaillement.
Chacun des parents a son petit préféré. Les oisilIons sont si voraces que le père n'hésite pas à leur donner des coups de bec pour les calmer. Ils se disputent la nourriture.
Le grèbe huppé a été victime de la chasse en raison de ses plumes, utilisées pour confectionner des manteaux, et de sa consommation en Nouvelle-Zélande notamment. Bien qu'il soit maintenant protégé, cet oiseau est confronté à de nouvelles menaces liées à la modification des activités lacustres axées principalement sur le tourisme, ce qui entraîne une diminution de la nourriture disponible. De plus, la grippe aviaire constitue également un véritable fléau pour eux. Malgré tout, cette espèce parvient à survivre.
Les grèbes huppés sont les seuls parmi les oiseaux à fournir à leurs oisillons du duvet à ingérer. Ce duvet est constitué de petites plumes qu'ils prélèvent de leur poitrine et de leur ventre. Les adultes en consomment également. Lorsqu'ils ingèrent ce duvet, il forme une sorte de boule dans leur gosier, ce qui leur permet d'éviter l'ingestion d'éléments difficiles à digérer.
De plus, cette boule de duvet agit comme une couche protectrice dans leur estomac, prévenant les déchirures causées par les arêtes des poissons qui constituent leur principale source de nourriture. Une partie de cette boule de duvet se retrouve finalement dans les pelotes de déjection.
