Le vol de l'épervier est gracieux, ondulé, composé de battements rapides d'ailes entrecoupés de vols planés, ailes à demi repliées. Il est très rapide dans les démarrages et les changements de direction.
L'oiseau est particulièrement téméraire. Il n'a pas peur du danger ni des hommes. Il lui arrive de pénétrer dans les jardins et d'entrer dans les volières où il effectue un carnage.
Yeux : | Iris jaune, pupille noire. |
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Forme & corps : | Ailes courtes, larges et arrondies. |
Pattes : | Pattes et doigts jaunes, griffes noires. |
Queue : | Longue pour sa taille, carrée à l'extrémité. |
Envergure : | 75cm. |
Plumage : | Le plumage du haut du corps est d'un gris ardoise, tandis que les parties inférieures passent au blanc chez les femelles et blanches à rousses chez les mâles. Les deux sexes présentent des stries noires similaires sur leurs parties inférieures. . |
Dimorphisme sexuel : | le mâle est d'un gris ardoise alors que la femelle est Plus brune. L'iris du mâle est orange, celui de la femelle jaune. |
Taille : | Mâle : 28-35 cm, Femelle : 35-40 cm |
Poids : | Mâle : 110-190 gr, Femelle : 180-400 gr |
Les éperviers d'Europe sont discrets et silencieux en hiver. On n'entend seulement leurs cris pendant la période de reproduction où ils émettent des séries de « kiou kiou kiou». La parade nuptiale est faite de montées et de descentes en piquets ou de courses poursuites. Le mâle veut montrer sa rapidité et son agilité à la femelle.
L'oiseau est monogame, mais le couple peut se séparer s'il n'arrive pas à se reproduire. La femelle construit le nid à la cime des arbres. Elle couve les œufs pendant 35 jours. Le mâle se charge d'apporter la nourriture. Les petits les plus frêles ne sont pas tués par leurs frères, contrairement à l'habitude de certains rapaces. Les oisillons restent dans le nid pendant un mois, ils prennent ensuite leur envol, mais reviendront encore un mois auprès du nid pour que les parents les aident à se nourrir.
Lorsqu'il cherche ses proies, l'oiseau vole bas, sachant se dissimuler dans les buissons avant d'effectuer une attaque foudroyante. Obstiné, il ne lâche jamais la poursuite. Tueur redoutable de passereaux, il les déplume avant de les ingurgiter.
Les mâles peuvent s'attaquer à des oiseaux pesant jusqu'à 40 grammes, tandis que les femelles peuvent abattre des oiseaux pesant jusqu'à 500 grammes. En moyenne, la consommation quotidienne des mâles adultes est de 40 à 50 grammes et de 50 à 70 grammes pour leurs homologues femelles. Il est surprenant de constater qu'en l'espace d'un an, un couple d'Éperviers d'Europe a pu tuer 2200 passereaux, principalement des moineaux domestiques.
L'épervier est un oiseau de vol, un oiseau dressé par l'homme pour chasser le petit gibier, principalement l'alouette. « L'espreveterie » consiste en la façon de le dresser pour la chasse. Il appartient à la catégorie des oiseaux de poing et revient sur le poing de son maître après avoir chassé. La tradition veut que ce soit sur le poing gauche.
Au Moyen Age, la chasse au vol n'est pas considérée comme une source d'alimentation, mais comme un loisir, un divertissement. La capture de l'alouette par l'épervier n'est qu'un prétexte à donner du plaisir aux spectateurs devant l'oiseau fondant sur la proie. L'épervier a une place privilégiée auprès des chevaliers et des dames de la cour. Il a droit à tous les soins. L'image de l'épervier sur le poing du chevalier en compagnie de sa Dame est récurrente dans les ouvrages médiévaux. L'épervier a une dimension symbolique figurant la noblesse et la courtoisie.