Epervier d'Europe

L'épervier d'Europe, de la famille des accipitridés, est un oiseau répandu en Europe, mais aussi en Afrique du Nord et de l'Est, au Moyen-Orient, en Asie centrale et en l'Asie du Sud. En fait, ce rapace diurne a gagné son nom en étant l'un des oiseaux de proie les plus fréquemment observés dans toutes ces régions, aux côtés d'autres oiseaux comme le Faucon Crécerelle ou la Buse variable.

Le vol de l'épervier est gracieux, ondulé, composé de battements rapides d'ailes entrecoupés de vols planés, ailes à demi repliées. Il est très rapide dans les démarrages et les changements de direction.

L'oiseau est particulièrement téméraire. Il n'a pas peur du danger ni des hommes. Il lui arrive de pénétrer dans les jardins et d'entrer dans les volières où il effectue un carnage.

Yeux :	Iris jaune, pupille noire.
Forme & corps :	Ailes courtes, larges et arrondies.
Pattes :	Pattes et doigts jaunes, griffes noires.
Queue :	Longue pour sa taille, carrée à l'extrémité.
Envergure :	75cm.
Plumage :	Le plumage du haut du corps est d'un gris ardoise, tandis que les parties inférieures passent au blanc chez les femelles et blanches à rousses chez les mâles. Les deux sexes présentent des stries noires similaires sur leurs parties inférieures. .
Dimorphisme sexuel :	le mâle est d'un gris ardoise alors que la femelle est Plus brune. L'iris du mâle est orange, celui de la femelle jaune.
Taille :	Mâle : 28-35 cm, Femelle : 35-40 cm
Poids :	Mâle : 110-190 gr, Femelle : 180-400 gr

La famille compte des espèces d'oiseaux similaires plus ou moins grosses, plus ou moins ternes.

L'épervier est présent en Asie centrale et septentrionale, en Afrique du Nord. Il est l'oiseau rapace le plus commun en Europe. Partiellement migrateur, il est sédentaire en France en raison du climat. L'épervier d'Europe aime les espaces boisés, mais ne dédaigne pas les jardins et les parcs des villes.

Les éperviers d'Europe sont discrets et silencieux en hiver. On n'entend seulement leurs cris pendant la période de reproduction où ils émettent des séries de « kiou kiou kiou». La parade nuptiale est faite de montées et de descentes en piquets ou de courses poursuites. Le mâle veut montrer sa rapidité et son agilité à la femelle.

L'oiseau est monogame, mais le couple peut se séparer s'il n'arrive pas à se reproduire. La femelle construit le nid à la cime des arbres. Elle couve les œufs pendant 35 jours. Le mâle se charge d'apporter la nourriture. Les petits les plus frêles ne sont pas tués par leurs frères, contrairement à l'habitude de certains rapaces. Les oisillons restent dans le nid pendant un mois, ils prennent ensuite leur envol, mais reviendront encore un mois auprès du nid pour que les parents les aident à se nourrir.

Lorsqu'il cherche ses proies, l'oiseau vole bas, sachant se dissimuler dans les buissons avant d'effectuer une attaque foudroyante. Obstiné, il ne lâche jamais la poursuite. Tueur redoutable de passereaux, il les déplume avant de les ingurgiter.

Les mâles peuvent s'attaquer à des oiseaux pesant jusqu'à 40 grammes, tandis que les femelles peuvent abattre des oiseaux pesant jusqu'à 500 grammes. En moyenne, la consommation quotidienne des mâles adultes est de 40 à 50 grammes et de 50 à 70 grammes pour leurs homologues femelles. Il est surprenant de constater qu'en l'espace d'un an, un couple d'Éperviers d'Europe a pu tuer 2200 passereaux, principalement des moineaux domestiques.

L'épervier d'Europe a été menacé par l'homme qui le tuait, le confondant parfois avec des pigeons. Aujourd'hui, on se rend compte de son utilité, car il limite les effectifs de petits passereaux. C'est un régulateur. Il n'est pas menacé hormis les éperviers de Madère et des Canaries qui sont en danger.

L'épervier est un oiseau de vol, un oiseau dressé par l'homme pour chasser le petit gibier, principalement l'alouette. « L'espreveterie » consiste en la façon de le dresser pour la chasse. Il appartient à la catégorie des oiseaux de poing et revient sur le poing de son maître après avoir chassé. La tradition veut que ce soit sur le poing gauche.

Au Moyen Age, la chasse au vol n'est pas considérée comme une source d'alimentation, mais comme un loisir, un divertissement. La capture de l'alouette par l'épervier n'est qu'un prétexte à donner du plaisir aux spectateurs devant l'oiseau fondant sur la proie. L'épervier a une place privilégiée auprès des chevaliers et des dames de la cour. Il a droit à tous les soins. L'image de l'épervier sur le poing du chevalier en compagnie de sa Dame est récurrente dans les ouvrages médiévaux. L'épervier a une dimension symbolique figurant la noblesse et la courtoisie.

L'épervier est dans le domaine de la pêche un filet destiné à prendre du poisson comme l'épervier prend les oiseaux. Le lancer du filet depuis la rive ou d'un bateau est tout un art. L'engin est conique, imposant, lourd, tenu à bout de bras, mais le geste est spectaculaire : le pécheur doit former un large cercle au-dessus de lui, le plus parfait possible. Cette technique très ancienne est pratiquée de plus en plus de nos jours et permet ainsi la transmission du savoir.