Le Shar-Pei était autrefois utilisé pour la garde des temples, la conduite et la protection des troupeaux, la chasse et le combat. Toutefois, sa nature aimable et sa taille relativement compacte en font un chien de compagnie bien adapté à la vie en appartement, à condition qu'il fasse de l'exercice tous les jours. Sa physionomie caractéristique plaît beaucoup. Certains éleveurs ont même cherché à accentuer les plis cutanés sur la face, une sélection trop poussée qui a entraîné l'apparition de problèmes oculaires. Cette pratique est aujourd'hui largement discréditée.