Quel animal vit le plus longtemps ? Top 8 espèces à découvrir
On dit que le respect est dû au grand âge. Ces animaux ont une longévité qui force l’admiration ! Quel est leur secret ? Est-il vraiment possible qu’un animal puisse vivre éternellement ?
La cyprine, 507 ans
L’animal non colonial ayant vécu le plus longtemps jamais découvert est une cyprine, pêchée au large de l’Islande par des chercheurs de l’université de Bangor, au Pays de Galles, en 2006. D’après les anneaux de croissance annuelle sur la coquille, les chercheurs ont estimé initialement que la cyprine avait entre 405 et 410 ans.
Quelques années plus tard, grâce à des techniques de datation plus sophistiquées, ils ont réévalué son âge à 507 ans ! Ce coquillage a été surnommé Ming, d’après la dynastie chinoise au pouvoir à sa naissance. Il existe des animaux coloniaux encore plus âgés. Certains coraux d’eau profonde, par exemple, ont été datés au carbone 14 et sont âgés de plus de 4000 ans!
Le requin du Groenland, 400 ans
Comme la plupart des habitants des profondeurs de l’océan, le requin du Groenland est longtemps resté un mystère. Animal originaire des eaux glacées de l’Artique, il préfère la zone bathypélagique (1000 à 4000 mètres sous la surface), où la lumière naturelle ne pénètre pas et où la pression est 800 fois celle de la surface.
Le requin du Groenland rivalise en taille avec le grand blanc, les plus grands spécimens dépassant 7 mètres, mais son corps n’est pas aussi fuselé que celui de son célèbre cousin. Ses nageoires sont petites, sa peau est brun-gris tachetée et il porte souvent des parasites oculaires qui pendent de ses yeux. Mais ce poisson ne se préoccupe pas de son apparence, il mise sur le long terme.
La longévité exceptionnelle de cet animal a été suspectée depuis les années 1950 lorsqu’un scientifique a capturé le même individu deux fois et a déterminé que son taux de croissance était de moins de 1 cm/an. Cette théorie a été corroborée dans un article publié en 2016 et en 2019 sur la datation au carbone 14 du cristallin de ses yeux.
Le plus grand et le plus âgé des requins examinés avait 400 ans, à 120 ans près. En considérant l’extrémité supérieure de cette estimation, ce requin serait né théoriquement en 1504, quand le futur François Ier n’avait que 10 ans! La longévité de ce requin est la plus longue pour un vertébré. L’une des explications réside dans son habitat glacé, une basse température étant souvent associée à un métabolisme et à un développement lents.
Ce requin n’atteint pas la maturité sexuelle avant l’âge de 150 ans! Un autre facteur pourrait être la lenteur de son rythme cardiaque, d’environ un battement toutes les 12 secondes, contre un par seconde pour un humain adulte au repos.
La baleine boréale, 211 ans
Chez les mammifères, aucun animal ne vit plus longtemps que la baleine boréale. De nombreux individus étudiés avaient plus de 100 ans, avec peut-être un spécimen de plus de 200 ans. Comme pour le requin du Groenland, l’âge du double centenaire a été déterminé grâce aux protéines du cristallin, une méthode que plusieurs scientifiques ont mise en doute. Un autre spécimen, dont l’âge a été calculé à partir de fragments d’un harpon datant du XIXe siècle, avait au moins 115 à 130 ans.
Une étude du génome de la baleine boréale a indiqué que la longévité du cétacé pourrait venir des gènes dédiés à la réparation de l’ADN et à la prolifération des cellules, stimulant son système immunitaire.
João Pedro de Magalhães, qui a mené la recherche, explique : « Nous savons que les lésions et les mutations de l’ADN sont importantes pour le cancer. Quand nous trouvons des gènes associés à la réparation de l’ADN et à la réponse aux lésions de l’ADN, nous pensons que cela pourrait être impliqué dans la longévité et la résistance aux maladies de la baleine. Les pistes sont prometteuses. »
La tortue géante, plus de 200 ans
De nombreuses espèces avec une grande espérance de vie vivent dans l’océan. En eau profonde, les conditions environnementales stables, le nombre réduit de prédateurs et un style de vie lent favorisent une longue vie.
Sur terre, atteindre un grand âge semble plus difficile. Les animaux terrestres, comme nous, doivent affronter la gravité, les désastres naturels et un climat changeant. De plus, ils mènent généralement une vie plus active. Cependant, un groupe d’animaux semble surmonter ces obstacles : les tortues géantes. Ces grands animaux vivent en moyenne 100 ans.
Le chélonien ayant atteint le plus grand âge authentifié est Jonathan. Cette tortue géante des Seychelles réside sur l’île atlantique de Sainte-Hélène. Née vers 1832, elle a aujourd’hui plus de 190 ans et dépasse Tu’i Malila, célèbre tortue de Madagascar décédée à l’âge de 188 ans.
La tortue géante des Galápagos n’est pas en reste : avec une espérance de vie estimée à 120 ans, elle est aussi un exemple de prospérité du règne animal.
L’oursin rouge géant, 100 ans
L’oursin rouge géant vit dans l’océan Pacifique. Il habite principalement les côtes de l’Amérique du Nord. Cet animal marin a une couleur rouge vif et des épines longues. Son diamètre atteint parfois 20 centimètres. Il utilise ses pieds tubulaires pour se déplacer lentement. Sa bouche, appelée lanterne d’Aristote, se situe sous son corps. Il se nourrit d’algues et de débris organiques.
On le trouve près des zones rocheuses et dans les fonds marins peu profonds. Sa présence indique souvent une eau propre. L’oursin rouge géant peut vivre plus de 30 ans. Certains spécimens atteignent même 100 ans.
Le poisson-montre, 100 ans
Le Poisson-montre vit dans les océans entre 900 et 1 800 m de profondeur. Ce poisson étonnant arbore une couleur vive avec des écailles robustes qui le protègent des prédateurs. Il mesure environ 75 centimètres et se nourrit principalement de petits crustacés. Il préfère les eaux froides et sombres. Son espérance de vie atteint est de plus de 100 ans. Il a été classé Vulnérable par l’UICN en raison de la surexploitation de la pêche.
L’esturgeon, 100 ans
Apparus durant le Trias, les esturgeons possèdent une lignée incroyablement ancienne. Ces poissons existent depuis environ 250 millions d’années, ce qui les rend encore plus anciens que les sphénodons.
Les esturgeons, véritables reliques préhistoriques, peuvent atteindre des tailles impressionnantes. Par exemple, le béluga (Huso huso, à ne pas confondre avec le mammifère marin) peut mesurer jusqu’à 7 mètres de long. Ils sont également connus pour leur longévité, certains vivant plus de 100 ans. Cependant, ce cycle de vie lent pose problème pour leur conservation.
Les esturgeons sont menacés par des activités humaines telles que le drainage des plaines inondables près du Danube. Cette situation a provoqué une diminution drastique de leur population. En raison de leur reproduction non annuelle, de nombreuses populations n’ont pas pu survivre.
L’albatros hurleur, 65 ans
L’Albatros hurleur est un oiseau majestueux avec une envergure pouvant atteindre trois mètres et demi. Il peut voler pendant des heures sans jamais toucher la terre ferme ! Si vous en apercevez un sur terre, il est probablement en train de se reproduire ou de protéger ses petits. Leur espérance de vie peut atteindre jusqu’à 65 ans.
Le rat-taupe, 28 ans
En plus de faire partie des animaux les plus moches sur terre, le rat-taupe possède des gènes étonnants. En moyenne, un hamster domestique vit deux ou trois ans, et atteindre l’âge de 8 ans est raisonnable pour un cochon d’Inde. Cependant, ce rat-taupe peut vivre presque trois décennies, ce qui en fait de loin le rongeur avec la plus grande longévité.
Le rat-taupe nu vit en Afrique et se comporte plutôt comme un insecte que comme un mammifère. Il habite de vastes labyrinthes souterrains avec une reine unique qui s’occupe de la reproduction. Chaque individu a un rôle au service de la colonie, comme les abeilles et les fourmis.
Ces animaux sont incroyablement résistants, capables de survivre avec très peu d’oxygène, de supporter des niveaux de douleur élevés et même de résister à de nombreuses formes de cancer. Tout cela contribue à expliquer leur longévité.
La méduse, immortelle ?
Imaginez si, au lieu de vieillir et de mourir, nous pouvions nous transformer en bébés et recommencer une nouvelle vie. C’est exactement ce que fait la méduse immortelle pour échapper à la mort.
Lorsqu’elle est blessée ou affamée, cette méduse adulte se transforme en une sorte de « blob » qui évolue ensuite en une colonie de polypes. Ces polypes génèrent des centaines de méduses, toutes génétiquement identiques à l’adulte d’origine.
En d’autres termes, une méduse mourante a la capacité de créer des copies d’elle-même, poursuivant ainsi son existence à travers les bébés qu’elle devient. Une fois adultes, ces nouvelles méduses peuvent répéter le cycle.
Les records de longévité chez les animaux
Découvrez quatre animaux parmi les plus célèbres pour leur longévité exceptionnelle :
- Bluey le chien : Bluey, un berger australien, a vécu jusqu’à l’âge impressionnant de 29 ans et 5 mois, devenant ainsi le chien le plus âgé jamais enregistré. En général, les chiens de cette race vivent environ 13 ans.
- Colo le gorille : Colo est célèbre pour être le premier gorille à être né en captivité. Cette femelle gorille a ensuite atteint l’âge vénérable de 60 ans, devenant ainsi le plus vieux gorille connu. Elle a laissé une grande descendance derrière elle.
- Lin Wang l’éléphant : Lin Wang, décédé à l’âge de 86 ans, a vécu environ 16 ans de plus que la majorité des éléphants d’Asie. Cet éléphant a servi dans l’unité d’expédition de l’armée chinoise durant la deuxième guerre sino-japonaise avant de passer ses dernières années au zoo de Taipei.
- Jonathan la tortue : Jonathan, une tortue géante des Seychelles, détient le record de l’animal terrestre le plus âgé au monde. À 186 ans, ce reptile est aveugle et a perdu son odorat, mais son ouïe reste excellente.
