La chouette hulotte est un petit rapace nocturne qu'on entend et observe dès le crépuscule. Cet oiseau de taille moyenne à la silhouette trapue. Son masque facial est très typique, relativement plat et caractérisé par deux grands disques faciaux, bien marqués en forme de coeur. Sa vision et son ouïe sont très développées, ce qui lui permet d'être un chasseur hors pair la nuit. Il se jette sur ses proies et les avale entièrement, il ne rejette que les parties non digestes. Capable de tuer d'autres chouettes plus petites, elle est elle-même vulnérable au Grand-duc d'Europe ou à l'Autour des palombes.
| Groupe | Rapaces nocturnes |
|---|---|
| Ordre | Strigiformes |
| Famille | Strigidés |
| Genre | Strix |
| Nom scientifique | Strix aluco |
| Descripteur | Linnaeus, 1758 |
Espèce sédentaire, la Chouette hulotte protège son habitat tout au long de l'année. Bien que son chant puisse parfois être entendu pendant la journée, cet oiseau est strictement nocturne. Cependant, elle ne s'envole qu'à la tombée de la nuit. Elle est très vocale tout au long de l'année, vous pouvez donc l'identifier rapidement lorsque vous le voyez.
Avec un peu de chance, on peut apercevoir la Chouette hulotte en journée sur son lieu de repos, par exemple à l'entrée d'une cavité d'arbre, d'un buisson, d'un lierre imposant ou d'une crevasse rocheuse. Elle a la réputation d'être agressif à proximité du nid. Il peut attaquer si l'on s'approche trop près de lui. Un photographe ornithologue a déjà perdu un œil en tentant de le prendre en photo dans le nid.
Le mâle pousse un "houuu" prolongé suivi d'un "hou-ou-ou- ou" plus saccadé et la femelle lui répond par de courts "kiwit" puissants, souvent en série.
Il existe 11 sous-espèces reconnues, toutes avec des variantes à l'exception du grand, petit et moyen duc.
On peut parfois confondre la Chouette hulotte avec d'autres rapaces nocturnes. Le Hibou moyen-duc porte des aigrettes sur la tête, sorte d'oreilles, et a des yeux orange. La Chouette effraie est blanche dessous, même sous les ailes, et sa face blanche est en forme de cœur. La Chevêche d'Athéna est plus petite, avec des taches blanches rondes sur le plumage et des yeux jaunes.
La Chouette hulotte est la plus commune en France, ses lieux de prédilection étant les forêts et les régions agricoles, les parcs, les grands jardins, les cimetières boisés et même les avenues en ville. En bref, tous les habitats riches en rongeurs lui conviennent.
À l'exception de l'Irlande et d'une grande partie du nord de la Scandinavie, où elle est remplacée par d'autres espèces, la Chouette hulotte est présente dans toute l'Europe. Son aire de répartition s'étend de la région d'Omsk vers l'est jusqu'en Sibérie russe. On la trouve au Maghreb, en Asie Mineure et au Proche-Orient, au sud de la région. Au fur et à mesure qu'elle se déplace vers l'est, plus elle devient montagnarde et trouve refuge au Caucase, en Iran et en Asie centrale, au Tangri Tagh, au Pamir (Tadjikistan) et enfin sur les reliefs qui bordent l'extrême nord-est de l'Afghanistan ainsi que le nord du Pakistan et le nord de l'Inde.
La Chouette hulotte utilise volontiers un nichoir placé haut dans un grand arbre pour pondre ou se reposer pendant la journée. Ne coupez pas les branches ou les troncs creux qui lui servent d'abri.
